La poliomielitis, también conocida como polio, es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a niñas y niños menores de cinco años. Se transmite a través del consumo de agua o alimentos contaminados y puede provocar parálisis irreversible en cuestión de horas. En sus formas más graves, la polio puede ser mortal al comprometer los músculos respiratorios. Aunque no existe una cura, la polio es totalmente prevenible mediante la vacunación, lo que convierte su erradicación en una meta alcanzable y en una responsabilidad compartida a nivel mundial. Rotary ha tenido una participación decidida en la erradicación de la poliomielitis a nivel mundial.
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La historia de End Polio Now: una visión que cambió la salud del mundo
La campaña End Polio Now es una de las historias más extraordinarias de liderazgo ciudadano en la salud pública mundial. Lo que comenzó como una idea audaz dentro de Rotary International terminó convirtiéndose en uno de los mayores esfuerzos humanitarios de la historia para erradicar una enfermedad y en el centro de esa historia aparece un médico mexicano cuya visión ayudó a cambiar el rumbo de la lucha contra la poliomielitis.
La amenaza mundial de la polio
Durante gran parte del siglo XX, la poliomielitis era una enfermedad devastadora. Cada año cientos de miles de niños en el mundo quedaban paralizados, miles morían y familias enteras vivían con el miedo permanente a la enfermedad.
Las vacunas ya existían, desarrolladas por científicos como Jonas Salk y Albert Sabin, pero el problema no era la ciencia. El problema era llevar la vacuna a todos los niños del mundo. Efectivamente, muchos países carecían de recursos, logística y coordinación internacional.
Erradicar la polio es fundamental
Erradicar la polio es fundamental porque mientras el virus exista en cualquier lugar del mundo, todos seguimos en riesgo. Su eliminación definitiva protegerá a las futuras generaciones de una enfermedad prevenible que puede marcar una vida para siempre. Lograrlo representaría apenas la segunda erradicación total de una enfermedad en la historia de la humanidad, después de la viruela, y un triunfo colectivo de la cooperación global.
En 1979 se da primer paso
En 1979, Rotary decidió intentar algo que ninguna organización civil había hecho antes. Con apoyo de voluntarios y recursos de los clubes, Rotary ayudó a vacunar a más de seis millones de niños en Filipinas. Este proyecto demostró algo fundamental, que una red global de voluntarios podía movilizar vacunaciones masivas. Con ese primer paso, la idea de eliminar la polio dejó de parecer imposible.
La visión de un Mexicano
En 1984 asumió la presidencia mundial de Rotary el médico mexicano Carlos Canseco González, miembro del Rotary Club de Monterrey. El Dr. Canseco no era un político ni un funcionario internacional. Él era un médico con una profunda vocación de servicio y tenía una idea extraordinaria, que Rotary podía ayudar a erradicar la poliomielitis del planeta.
En ese momento el mundo registraba aproximadamente 350,000 casos al año en más de 125 países. Hablar de erradicación parecía una meta imposible. Muchos pensaban que Rotary debía limitarse a proyectos locales, pero el Dr. Canseco pensaba diferente.
Dr. Carlos Canseco (1921-2009)
Ver video bibliográfico
En 1985 nace PolioPlus
Durante su presidencia, el Dr. Canseco impulsó el lanzamiento de PolioPlus, el primer programa mundial de una organización privada dedicado a erradicar una enfermedad. El plan era simple en concepto, pero enorme en escala e incluía:
a) Recaudar fondos a nivel mundial
b) Apoyar campañas nacionales de vacunación
c) Movilizar voluntarios rotarios en todos los países
d) Colaborar con autoridades sanitarias.
Rotary se fijó una meta que parecía gigantesca para la época: recaudar 120 millones de dólares para inmunizar niños en todo el mundo.
La respuesta fue histórica; rotarios de miles de clubes contribuyeron, organizaron campañas y convencieron a gobiernos de participar.
En 1988 el mundo se une a PolioPlus
El liderazgo de Rotary y el impulso generado por PolioPlus llevaron a la creación de la Global Polio Eradication Initiative. A esta alianza se sumaron la World Health Organization, UNICEF y los Centers for Disease Control and Prevention. Años después se incorporó la Bill & Melinda Gates Foundation, ampliando enormemente los recursos para la erradicación.
De esa forma, la lucha contra la polio se convirtió en una misión global coordinada.
Los resultados de una visión
Los resultados del esfuerzo iniciado por Rotary y promovido por líderes Rotarios como el Dr. Carlos Canseco han sido extraordinarios.
Desde el inicio del programa:
a) Los casos de polio han disminuido más del 99%
b) Más de 3 mil millones de niños han sido vacunados
c) Millones de voluntarios han participado en campañas
d) La enfermedad ha desaparecido de la mayoría del planeta. Solo dos países siguen siendo polioendémicos: Afganistán y Pakistán (ver recuento de casos).
Hoy la iniciativa se conoce mundialmente como End Polio Now, que continúa el trabajo iniciado con PolioPlus.
End Polio Now es una de las iniciativas humanitarias más emblemáticas de Rotary International.
El legado del Dr. Carlos Canseco
El liderazgo del Dr. Carlos Canseco dejó un legado profundo: ayudó a transformar a Rotary en un actor global de salud pública, impulsó una de las campañas humanitarias más exitosas de la historia y demostró que una visión nacida en un club rotario podía cambiar el mundo.
Gracias a esa visión, millones de personas caminan hoy sin la amenaza de una enfermedad que durante décadas sembró miedo en todo el planeta. La erradicación total de la polio está más cerca que nunca y cuando ese día llegue, la historia recordará que una parte fundamental de esa victoria comenzó con la convicción de un Rotario, médico mexicano, que creyó que se podía lograr lo imposible.
Leer discurso del Dr. Canseco en la Convención Anual de Rotary International en 1991.
Nuestra contribución
En este esfuerzo global, el Rotary Club Corregidora participa activamente en el programa End Polio Now, reafirmando su compromiso con la salud infantil y el bienestar de las comunidades. A través de actividades de servicio, eventos de recaudación de fondos y acciones de difusión, el club contribuye a que más niñas y niños reciban la protección que ofrece la vacunación. Además, fortalece el mensaje de que la erradicación de la polio es posible cuando la sociedad civil, las instituciones y los líderes comunitarios trabajan unidos.
Eliminar la polio es un acto de justicia, solidaridad y esperanza. Juntos, en Rotary y a través de clubes como el Rotary Club Corregidora, tomamos acción para crear un cambio duradero y avanzar hacia un mundo donde ningún niño vuelva a sufrir polio. Somos gente de acción.
¿Quieres triplicar tu impacto para erradicar la polio? Gracias a una contribución de la @gatesfoundation, cada donación hecha a @Rotary para @EndPolioNow se triplicará.
Cuando @Rotary creó PolioPlus en 1985 para acabar con la #polio, esta enfermedad paralizaba a más de 1000 niños cada día en 125 países endémicos. Gracias a que las #LasVacunasFuncionan, solo 2 países continúan siendo endémicos.
Sólo dos gotas de la vacuna contra la polio pueden marcar una gran diferencia en la vida de un niño. Una donación a @EndPolioNow ayuda a @Rotary y a sus socios a obtener las vacunas, el transporte y el personal necesarios para erradicar la #polio definitivamente
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